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| Le catalyseur est une pièce en acier faisant partie intégrante du système d'échappement à l'intérieur de laquelle se trouve une partie en céramique possédant un nombre important de petits canaux enduits d'une fine couche de métaux précieux (rhodium et platine). Les gaz toxiques qui suivent une combustion sont au nombre de trois : les hydrocarbures (HC), les oxydes nitriques (NOx) et le monoxyde de carbone (CO). Ces trois composants toxiques sont transformés pendant leur passage au travers du catalyseur grâce à un procédé chimique nommé catalyse qui met en contact les gaz toxiques et les métaux précieux. Les substances chimiques sont ainsi rendues inoffensives. Les hydrocarbures sont transformés en eau (H2O) et en dioxyde de carbone (CO2), les oxydes nitriques en azote (N2), et le monoxyde de carbone en dioxyde de carbone (CO2). C'est ainsi que sont réduites les émissions toxiques dues à la combustion du carburant. La plupart des nouveaux pots catalytiques sont dits à trois voies, car ils éliminent les trois composants (HC, NOx, CO). Le catalyseur trois voies est combiné avec la sonde Lambda qui se trouve fixée sur l'échappement et qui contribue à ce que les gaz d'échappement se situent dans les proportions dans lesquelles le catalyseur obtient un rendement maximum. La sonde Lambda informe l'appareil de commande électronique moteur de la composition des gaz d'échappement. L'appareil de commande électronique moteur analyse les données envoyées par la sonde Lambda et réalise les corrections nécessaires quand à la quantité de carburant à injecter dans les cylindres. La sonde Lambda possède de la céramique dans sa partie inférieure. La partie extérieure de la céramique se trouve dans le flux des gaz d'échappement. La partie de la sonde exposée aux gaz d'échappement est enduite d'une couche de céramique poreuse pour protéger la sonde contre les "imbrûlés" dus à la combustion. A environ 300 degrés C, la céramique devient conductrice pour les Ions d'oxygène. Lorsque la proportion d'oxygène est différente entre les deux cotés de la sonde, et grâce à l'utilisation de ces matériaux, il se produit une tension électrique que l'appareil de commande électronique moteur traduit instantanément en variant en plus ou en moins l'injection de carburant. |
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